Souhaiter un anniversaire à une personne en deuil ou malade

Souhaiter un anniversaire à une personne en deuil ou qui traverse une épreuve

La carte est achetée. Le stylo est débouché. L'intérieur est blanc de cette façon très particulière qu'ont les cartes d'anniversaire d'être blanches, deux pages crème qui attendent quelque chose de gai, et toutes les phrases qui te viennent en tête sont fausses de l'une des deux manières possibles.

Soit elles font comme si l'année n'avait pas eu lieu, soit elles avalent la carte entière et transforment un anniversaire en condoléances. La plupart des gens choisissent la première, parce que la seconde donne l'impression de forcer une porte. Alors part une ligne qui aurait pu aller à n'importe qui, et qui se lit comme la preuve que tu préférais ne rien dire.

Il existe une troisième voie, plus étroite qu'on ne le croit. Une carte d'anniversaire pour quelqu'un qui traverse une épreuve n'est pas une réparation. Elle doit se lire comme si quelqu'un avait fait attention, puis s'effacer et redevenir une carte d'anniversaire. Tout le reste est une question de proportion.

Les textes d'anniversaire ordinaires, la formule de base et les banques de messages, sont traités dans le guide complet de ce qu'on écrit dans une carte d'anniversaire. Cette page ne parle que de la version difficile.

Qu'écrire dans une carte d'anniversaire à une personne qui traverse une épreuve ?

Accorde une seule proposition à l'épreuve, puis écris tout le reste de la carte sur la personne. Utilise son prénom, dis une chose vraie que tu admires chez elle, et propose quelque chose de précis à une date nommée. Fais court. Ne lui explique pas sa propre situation, et ne lui demande pas d'être positive.

Quatre règles font le travail, dans l'ordre où je les appliquerais. La règle un est celle que presque tout le monde casse, et presque toujours par excès.

Règle 1 : nommer l'épreuve une seule fois, en une seule proposition

Une proposition. Pas un paragraphe, pas quatre phrases de compassion qui ne laissent plus rien pour l'anniversaire. La reconnaissance est une porte, pas une pièce où l'on s'installe. Son travail est de dire que tu sais, pour que tout ce qui suit se lise proprement.

L'année a été violente, et tu es toujours la personne qui [ce qu'elle fait toujours]. Joyeux anniversaire, [Prénom].

Règle 2 : garder l'épreuve hors du reste de la carte

C'est quand même son anniversaire. Margaret Stroebe et Henk Schut, dans Death Studies en 1999, ont décrit le deuil comme une oscillation : on va vers la perte, puis on s'en éloigne, et ce pas de côté fait partie du deuil au lieu de l'éviter. Ta carte d'anniversaire est l'un de ces endroits vers lesquels la personne s'éloigne, ce qui autorise quelque chose d'ordinaire et même d'un peu drôle.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. [Ce qu'elle a réussi cette année] était vraiment épatant et j'en parle encore autour de moi. Je pense à toi aussi.

Règle 3 : ne jamais lui expliquer sa propre douleur

Pas de « je sais que ça doit te faire l'effet de », pas de comparaison avec ton année à toi. « Je n'imagine pas ce que tu traverses » a l'air humble et referme une porte, parce que ça lui confie le travail d'expliquer. Susan Silk et Barry Goldman ont posé la théorie des cercles dans le Los Angeles Times en 2013 : des cercles concentriques autour de la personne au centre, le réconfort circule vers l'intérieur, la plainte vers l'extérieur. Tu es dans un cercle extérieur, donc ton effondrement à toi va ailleurs.

Ça dépasse tout ce que j'ai vécu et je ne vais pas prétendre le contraire. Je suis là pour toute la suite, [Prénom]. Joyeux anniversaire.

Règle 4 : une proposition concrète, avec un jour dessus

« Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit » confie le travail à la personne qui a le moins de ressources pour le faire, et je n'ai jamais vu personne le prendre au mot. Nomme un jour, nomme la chose, rends le refus gratuit. Une proposition précise qu'on peut décliner en un mot vaut mieux qu'une proposition ouverte qu'il faudrait organiser.

Si tu vouvoies la personne, la proposition ne change pas mais la date compte encore plus. Le vouvoiement rend n'importe quelle offre vague encore plus facile à décliner poliment, puis à oublier des deux côtés.

Je passe chez toi [jour] pour [la chose précise]. Si ça ne te va pas, un mot et j'annule, sans insister. Joyeux anniversaire, [Prénom].

Qu'est-ce qu'il ne faut jamais écrire à quelqu'un qui traverse une épreuve ?

Chacune des lignes ci-dessous a été écrite pour consoler quelqu'un. Elles ratent de trois façons identiques : elles imposent un cadre que personne n'a choisi, elles fixent un niveau à tenir, ou elles retournent la carte vers celui qui l'écrit.

| La phrase | Pourquoi elle rate | Écris plutôt | |---|---|---| | Tout arrive pour une raison | Invente un sens que personne n'a choisi | Nomme ce qui a changé et arrête-toi là | | Reste forte | Fixe un niveau à tenir | Supprime la consigne, mets un compliment | | Au moins [x] | Discute un sentiment réel | Coupe la comparaison, garde la suite | | Dieu a un plan | Met ta croyance aux commandes | Écris depuis sa foi à elle, ou passe | | Il est dans un monde meilleur | Parle du mort, pas d'elle | Dis le prénom et un souvenir | | Je sais exactement ce que tu ressens | S'approprie son deuil | Reconnais que tu ne sais pas, engage-toi à rester | | Le temps guérit tout | Sous-entend un calendrier à tenir | Ne dis rien du futur, pas un mot | | Tu es tellement courageuse | Un éloge qui devient un rôle à tenir | Félicite un choix, pas une épreuve | | Garde le sourire | Commande une humeur sur demande | Propose une chose précise à une date |

Une formule française mérite sa propre ligne : « toutes mes condoléances ». C'est le registre de la carte de deuil, pas celui de la carte d'anniversaire. Écrite le jour de son anniversaire, elle annonce que tu as changé d'événement en cours de route.

Les cinq étapes que tout le monde cite viennent de On Death and Dying d'Elisabeth Kübler-Ross, paru en 1969, tirées d'entretiens avec des malades en phase terminale face à leur propre mort, pas avec des personnes endeuillées. Toute ligne qui sous-entend un calendrier est empruntée au mauvais document.

Faut-il en parler dans la carte ?

Oui, une fois, en une proposition, sauf si tu sais qu'elle fait activement comme si de rien n'était et qu'elle veut un jour de congé. Cette exception demande des preuves, pas une intuition.

Si elle t'a dit les mots directement, parles-en. Si tu l'as appris par quelqu'un d'autre et qu'elle ne l'a jamais évoqué, parles-en plus discrètement, mais parles-en. Si elle détourne systématiquement la conversation du groupe, comprends le signal : une carte d'anniversaire ordinaire, une ligne douce à l'intérieur. Demander qu'on ne fasse pas d'histoires porte sur la fête, pas sur le fait d'être vue.

Quand tu n'arrives pas à trancher, parles-en. Une fois. En une proposition.

En quoi la situation change-t-elle ce que tu écris ?

La situation règle trois curseurs : à quel point tu nommes la chose, si tu as le droit d'être léger, et ce que tu proposes. Le deuil demande qu'on dise le prénom à voix haute. La maladie demande d'écrire à la personne, pas au diagnostic. Une mauvaise année sans événement précis demande simplement de dire que tu as remarqué.

La règle en tête de chaque bloc compte plus que les lignes en dessous. Prends la règle, puis écris ta propre version, parce que la tienne te ressemblera.

Qu'écrire à une personne en deuil pour son anniversaire ?

Dis le prénom de la personne qui est morte. La peur de le lui rappeler fonctionne à l'envers. Elle ne l'a pas oublié une seule heure, et entendre ce prénom dit par quelqu'un d'autre est en général tout l'intérêt de la carte.

Une distinction que presque personne ne fait : une carte d'anniversaire pour une personne en deuil n'est pas le même objet qu'une carte écrite pour l'anniversaire de quelqu'un qui est mort. Le second existe et les gens l'envoient. Ce n'est pas de ça qu'on parle ici.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Je repense sans arrêt à [la personne décédée] qui faisait toujours [ce qu'elle faisait] ce jour-là, et je voulais que tu saches que je m'en souviens aussi.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Aujourd'hui a le droit d'être deux choses à la fois, un anniversaire et le premier sans [la personne décédée], et tu as le droit de n'en rien faire du tout.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Ça fait [nombre] ans ce mois-ci, et je sais que le reste du monde a arrêté de compter depuis longtemps. Moi non, et je pense à toi aujourd'hui pour les deux raisons.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Année difficile, mentionnée vite fait, puis rangée comme demandé. Tu restes la personne la plus drôle de toutes les pièces où tu entres, et j'espère que la journée sera parfaitement banale.

Qu'écrire à une personne gravement malade ?

Écris à la personne, pas au diagnostic. Évite combat, bataille, guerrière et battante, sauf si elle a employé le mot pour elle-même d'abord, et encore, seulement si tu es assez proche pour l'emprunter. La maladie n'est pas un spectacle qu'elle te doit, et une carte qui la traite ainsi lui demande de continuer à jouer.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Je garde [la blague qui revient] sous le coude depuis des semaines et je refuse de la gâcher par message. Tu l'auras en vrai, mal racontée, quand tu voudras.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. L'année a été rude et je ne vais pas l'enjoliver. J'aimerais t'apporter [la petite chose] et rester une demi-heure assis à côté de toi.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Je n'écris rien de malin aujourd'hui. Je suis content que tu sois là, content de te connaître, et content que ce soit ton anniversaire. C'est toute la carte.

Qu'écrire à un proche aidant qui accompagne un malade ?

Les aidants reçoivent le moins d'attention ici, parce que toute la famille regarde dans la même direction. Je dirais que c'est l'anniversaire le plus susceptible de passer à la trappe. Écris-lui en tant que personne, pas en tant que rôle. Nomme le travail invisible une fois, puis arrête. Ne vante pas sa force, qui n'est qu'un métier de plus à tenir. Si cette personne est ta propre mère, j'ai écrit ailleurs sur ce qu'on fait quand une lettre à sa mère refuse de commencer.

Joyeux anniversaire, [Maman]. Cette carte parle de toi et de rien d'autre. Tu es drôle, tu es têtue sur exactement les bons sujets, et je ne me suis jamais demandé une seule fois si tu étais de mon côté.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. [Jour], je prends [la garde ou la course], ce qui te fait deux heures qui n'appartiennent à personne d'autre. Gâche-les comme tu veux. C'est déjà réservé, il n'y a rien à organiser.

Qu'écrire à une personne en plein divorce ou après une rupture ?

C'est en général le premier anniversaire seul. Ne fête pas la séparation, ne la pleure pas, et ne nomme jamais l'ex. Pas de nouveau chapitre, pas de nouveau départ, pas de mieux sans lui, parce que tu n'en sais rien et qu'une carte d'anniversaire n'est pas l'endroit pour avoir un avis sur le couple de quelqu'un.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. La journée n'a pas la même tête cette année et je ne vais pas prétendre avoir un avis là-dessus. Ce qui n'a pas changé, c'est que tu as toujours été celle qui faisait que personne ne se sentait de trop.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Pas de fête, pas de monde, aucune conversation sur quoi que ce soit. Juste [le plan tranquille] [jour], où la seule obligation est de venir dans l'état où tu es.

Qu'écrire à une personne qui vient de perdre son emploi ?

Ne parle pas du travail. Ni du licenciement, ni de la recherche, ni du marché, et surtout aucune proposition de faire circuler son CV. Une carte qui résout un problème est une carte sur ton utilité à toi. Écris sur la personne, et sur les parties d'elle qui n'ont jamais été à vendre.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Tu es la personne qui [la capacité], et tu l'es depuis que je te connais. Ça n'a jamais eu le moindre rapport avec l'endroit où tu passes tes semaines.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Il n'y a aucun plan attaché à cette carte et rien que tu doives être aujourd'hui. Si la journée se réduit à un mardi qu'on traverse, ça compte comme un anniversaire aussi.

Qu'écrire quand l'année a été mauvaise sans cause identifiable ?

C'est la plus difficile à écrire, parce qu'il n'y a pas d'événement à montrer du doigt ni de prénom à dire. Tu n'en as pas besoin. « Cette année avait l'air dure, vue d'ici » est une pensée complète. Ne diagnostique pas, ne conseille pas, et ne parle ni de thérapie, ni de sommeil, ni de sport, ni de grand air.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Je ne connais pas la moitié de ce que cette année t'a coûté, et je n'ai pas besoin de la connaître. J'ai remarqué, c'est tout, et je voulais le dire.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Tu t'es faite silencieuse et ça me va très bien. Cette carte ne demande rien en retour, ni réponse, ni explication. Je marque la date à voix haute, rien de plus.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Tu répètes que ça va et je te crois sur parole. Si un jour ce n'est plus la bonne réponse, je suis facile à trouver. Dans les deux cas, la journée compte quand même.

Qu'écrire quand vous êtes brouillés et que la carte est le geste ?

Une carte d'anniversaire n'est pas un tribunal. Pas de dossier, pas de chronologie, pas de « j'ai beaucoup réfléchi à ce qui s'est passé ». La carte est le geste, et c'est tout. Des excuses, si elles sont réellement dues, sont un acte séparé un autre jour : voici comment formuler des excuses qui touchent vraiment. Pliées dans un anniversaire, elles rendent l'anniversaire à ton sujet.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Il y a beaucoup de distance entre nous en ce moment et je n'écris pas pour la réduire aujourd'hui. Je ne voulais simplement pas laisser la date passer sans rien.

Joyeux anniversaire, [Prénom]. Ça fait [depuis quand] et je ne demande rien en envoyant ça. Aucune réponse attendue, rien de proposé. De mon côté, la porte n'est pas fermée à clé.

Quelle longueur pour un message d'anniversaire en période difficile ?

Vise trois ou quatre phrases vraies, puis arrête-toi. Dans une année dure, la longueur réclame une réponse de la même taille à quelqu'un qui n'a rien de disponible. La carte gagne sa place ici pour une raison : elle ne demande rien en retour, ni réponse ni voix au téléphone, et elle attend que la personne ait la force de l'ouvrir.

Deux phrases, est-ce trop court ?

Deux phrases font une carte d'anniversaire finie si les deux sont précises. Le défaut n'est pas la brièveté, c'est le remplissage, parce que c'est par le remplissage que les formules empruntées entrent. Relis et supprime tout ce qui ne faisait qu'occuper de la place.

Et si tu es en retard parce que tu ne savais pas quoi écrire ?

Très courant, et la cause est l'écriture, pas l'oubli. Dis-le en une proposition, parce que trois phrases d'excuses l'obligeront à te rassurer. Voici comment formuler une carte d'anniversaire en retard sans faire du retard le sujet.

Comment formuler si la personne est croyante et pas toi, ou l'inverse ?

Vise sa foi à elle plutôt que la tienne. Même sentiment, deux voix : une qui prie, une qui ne prie pas.

[Prénom], on a prié pour toi ce matin en te nommant, et on priera encore ce soir. Nous sommes plus nombreux à porter cette journée avec toi que ce que tu vois.

[Prénom], beaucoup de gens pensent à toi aujourd'hui sans pouvoir être dans la pièce. J'en fais partie, et j'en ferai encore partie la semaine prochaine.

Et si tu te trompes ?

Ça arrivera, parfois. Le remède n'est pas une deuxième carte, qui lui confie ta gêne à gérer. Envoie un message court qui ne demande pas à être pardonné, puis viens comme promis.

Et si c'est toi qui reçois la carte ?

Alors rien de tout ça n'est un devoir. Tu ne dois pas de réponse gracieuse, tu n'as pas à corriger une carte qui est passée à côté, et les mauvaises peuvent aller dans un tiroir sans verdict.

Quand la carte n'est-elle pas le bon geste ?

Téléphone quand la nouvelle est fraîche et qu'une voix compte plus que la formulation. Viens sur place quand le message est une aide concrète. Sinon le papier gagne, parce qu'il peut être relu dans six mois et qu'il ne reste jamais dans une file d'attente à réclamer une réponse.

Quand tu ne peux pas être dans la pièce, un Virtual Birthday Bash est un cadeau numérique partageable auquel plusieurs personnes peuvent contribuer, pour qu'un groupe dispersé dise la même chose discrète en même temps le jour venu.

Les autres questions qu'on se pose avant d'écrire

L'essentiel des questions qui restent vient de trois peurs : lui rappeler une chose qu'elle aurait oubliée, dire joyeux anniversaire et manquer de tact, et ne pas la connaître assez. La première est fausse, la deuxième ne l'est en général pas, et la troisième compte bien moins que ne le croit celui qui écrit.

Faut-il envoyer une carte d'anniversaire à une personne en deuil ?

Oui. Le silence de gens qu'elle apprécie se lit comme une absence plutôt que comme du tact, et le deuil ne prend pas sa journée de congé pour un anniversaire. La seule exception est quelqu'un qui a demandé à ne pas être contacté.

Qu'écrire pour le premier anniversaire après un décès ?

Dis le prénom et marque que c'est le premier sans lui. Ce qui est propre au premier, c'est que tout le monde est passé à autre chose et pas elle, donc le vrai travail de la carte est de prouver que quelqu'un compte encore. Ne prédis pas ce que la journée fera.

Peut-on dire « joyeux anniversaire » à une personne gravement malade ?

Dis-le. C'est une salutation, pas un pronostic, et tout le monde sait déjà à quel point elle est malade. Contourner le mot fait plus de bruit que de l'employer, parce qu'elle t'entend en choisir d'autres. La seule exception est les premières semaines après un décès ou un diagnostic terminal, où « je pense à toi aujourd'hui » fait le même travail sans la grimace.

Et si tu ne connais pas bien la personne ?

La distance est une autorisation d'être bref, et plus court ne veut pas dire moins bien. Deux phrases d'un collègue peuvent tomber plus juste qu'une page d'un ami proche, parce que rien dedans ne réclame d'intimité en retour. Nomme la seule chose que tu sais.

C'est aussi là que se joue le tutoiement, et mon avis est net. Si tu vouvoies la personne au quotidien, un collègue, un supérieur, quelqu'un de bien plus âgé, garde le vous dans la carte. Une carte d'anniversaire n'est pas le moment de franchir ce seuil, et un tutoiement soudain sur une carte écrite pendant un deuil ou une maladie se lit comme une familiarité que l'épreuve aurait autorisée. Garde le vous, raccourcis, et rends la phrase chaleureuse par ce que tu dis, jamais par le pronom.

Alors, qu'est-ce que tu écris, concrètement ?

Écris la chose vraie la plus courte que tu puisses écrire, nomme un jour précis où tu viendras, et envoie. La carte d'anniversaire qui arrive un peu maladroite bat la carte parfaite restée dans le sac. Tu n'essaies pas de réparer son année. Tu prouves que tu sais quelle année elle a eue.

Écris-la ce soir, avant de t'être convaincu qu'il existe une meilleure version. Relis une fois et coupe toute ligne qui est là pour te faire du bien à toi. Coupe tout ce qui lui demande de faire quelque chose, sauf la proposition. Puis poste-la. La version envoyée est la seule qui travaille, et personne, en l'ouvrant, ne la note sur dix.